Kelly Blue Book
Kelley Blue Book
Les Kelley had geen geld en geen baan toen hij naar Californië kwam in 1914. Hij had wel een oude auto in goede staat omdat hij handig was en de auto zelf had gereviseerd. Zijn vrienden bewonderde zijn auto en wilde hem kopen. Na veel gedoe verkocht hij hem aan één van hen. Van dat geld kocht en weer een oude Ford. Na een revisie verhandelde hij deze auto en ruilde er twee in met een toebetaling. Hij reviseerde ook deze en verkocht ze weer. Op die manier kocht en verkocht hij regelmatig auto's en bekostigde er zijn school mee.
De inmiddels 21 jarige Les richt in 1918 de Kelly Kar Company op in Los Angeles. Hij begon met 3 T-Fords en één werknemer, zijn 13 jaar oude broertje Buster op een terreintje dat hij leasede van een andere autohandelaar. Zijn auto's vielen onder het door henzelf verzonnen label 'Selected Blue Seal Automobiles', Toen Buster 18 was runde hij de werkplaats met 12 monteurs en was Les de verkoopmanager. Ze deden het erg goed en moesten al snel op zoek naar een andere ruimere locatie. In de jaren 20 was Les ontevreden over het feit dat alle auto's die hij verkocht zwart waren. Zwart was de snelst drogende kleur. Toen Buster op een dag een werknemer sprak die op het punt stond een auto te spuiten stelde die voor de auto roze te maken. Buster vond het een vreemd voorstel maar de werknemer zei dat hij de auto gratis weer zwart zou spuiten als hij niet zou verkopen. De verkopen stegen enorm, Zo enorm dat hij al snel geen voorraad meer had. Les stelde daarom lijsten op met auto's die hij graag wilde met prijzen die hij bereid was ervoor te betalen en liet deze circuleren bij andere handelaren en bij banken. Men vertrouwde al snel op zijn inzichten en de lijsten en boekjes werden gebruikt door banken en autobedrijven in Los Angeles en omgeving. Les kreeg al snel in de gaten dat hij hiermee een goede service kon blijven verlenen aan de branche en aan de banken. Ondertussen kwam DuPont met een verf die, in welke kleur dan ook, in twee tijd kon drogen in plaats van een maand, dit veranderde op slag de hele industrie.
Door de data van zijn bedrijf te gebruiken publiceerde hij in 1926 zijn eerste boekje. Het eerste boekje werd uitgegeven onder de naam 'Blue Book of Motor Car Values'. De benaming 'blue book' werd in die tijd gebruikt voor adresboeken waarin de mensen met een hoge sociale status werden vermeld. (social registers). Emily Post had net een boek uitgegeven over etiquette dat bekend zou staan onder de naam 'The Blue book of social usage'. De term 'blue book' stond dus gelijk aan 'waardevolle informatie'. Vanwege de blauw met gouden ribbon die bij zijn 'Selected Blue Seal Automobiles' hoorde koos hij dat logo ook om weer te geven op de cover van zijn boekje. Het boekje van Les bevatte duizenden nieuwprijzen en contante waardes.
In de jaren 30 stond er dagelijks een rij auto's voor de deur om te worden getaxeerd. Inmiddels was Buster de General Manager geworden. Toen het aantal abonnementen explosief steeg verhuisde het bedrijf naar de hoek van Figueroa en Pico in Los Angeles en werd het de grootste gebruikte auto handel in de wereld. De werkplaats met schadeafdeling was op een andere locatie aan Pico en er werkten ruim honderd mensen. Men verkocht alleen gebruikte auto's die men direct inkocht van de eigenaren of inruilers van dealers. Dealers verkochten immers geen gebruikte auto's. In de jaren na de beurscrash kocht men soms hele voorraden op van failliette dealers. De Kelleys startte daarnaast ook hun eigen verzekeringsmaatschappij en auto club. Beide werden bij de auto's verkocht en soms moest er zelfs rijles gegeven worden aan de kopers,
In de jaren 40 kocht men de auto's in het oosten en werden ze met treinwagonnen vervoert naar LA, soms wel 1.000 per maand. Soldaten die naar het front moesten konden hun auto verkopen aan de Kelley Kar Company en mochten er in blijven rijden tot ze vertrokken. Na de tweede wereldoorlog nam de vraag naar auto's enorm toe en daarmee ook de vraag en populariteit van Kelleys boekjes. Men bied nu het G.I. Credit plan aan voor terugkerende soldaten. Men hoeft niet aan te betalen maar moet wel in 5 jaar aflossen. Gedurende de tweede wereldoorlog gebruikt de overheid de Blue Book waardes om een maximum prijs te bepalen voor gebruikte auto's die anders onbetaalbaar zouden worden vanwege de grote vraag en tekorten. Les kocht ondertussen een Ford franchis waardoor het bedrijf nu ook nieuwe auto's kon verkopen. Reclame innovaties bestonden uit full page kranten reclames en voor het eerst ook televisie spotjes waarin de auto's werden omschreven en aangeprezen. De reclames duurden soms 15 minuten en toonden Buster die rondliep in de showroom en vertelde over hun 30 dagen garantie. Men kon een gekochte auto binnen 30 omruilen voor een andere gelijkwaardige of duurdere auto.
In de jaren 50 was Kelley niet alleen de grootste gebruikte auto handelaar maar ook de grootste Ford dealer van het land.
In 1962 stopte Kelley met de verkoop van auto's. Mede omdat men wederom moest verhuizen vanwege groei. Door de gestegen grondprijzen in LA zag men hier vanaf. Sinds de verkoop richtte Buster zich met zijn zoon Bob geheel op de samenstelling van het blauwe boekje dat om de maand verschijnt. Kelley was de eerste publicatie die de tellerstand van een voertuig gebruikte om de waarde ervan vast te stellen. Men ontwikkeld ook gidsen voor campers, caravans, ATV's, snowmobiles en motoren. In de jaren 70 was de gemiddelde leeftijd van een auto 9 jaar. Het boekje ging maar tot 7 jaar. Er werd een nieuwe gids uitgebracht, de Older Car Guide. Later kwam er zelfs een Early Model Guide die terug gaat tot 1946. In 1978 treed Bob's zoon Mike ook toe tot de firma. Mike had een IT achtergrond wat het bedrijf een voorsprong gaf op het gebied van technologie. Het bedrijf was groot in informatie voorziening en dat verliep via losse lijsten, naar boekjes, en na het aantreden van Mike, ook via software en later het internet. In 1981 wordt Mike General Manager.
Na Les Kelley's overlijden in 1990, hij was 93 en was nog steeds betrokken bij zijn bedrijf, zette Bob Kelley het werk voort, totdat hij en zijn zoon Mike hiermee in 2000 stopten.
In 1993 werd voor het eerst een gids voor consumenten gepubliceerd. Het boek was regelmatig te vinden in de USA Today best seller list en was het best verkocht automotive boek. In 1995 richtte het bedrijf een website op waar men de prijzen van nieuwe auto's kon opzoeken. Een jaar later volgden de restwaardes. Binnen twee jaar was dit de meest bezochte website op het internet (voorwaarden voor deze claim zijn mij onbekend). In de eerste drie weken vroeg met $3.95 per rapport maar na klachten koos men ervoor de rapporten gratis aan te bieden maar dan wel ondersteund met reclame. De website stond in juni 2017 op nummer 2.144 in een door Alexa Internet opgestelde lijst van de bestbezochte websites. Er is ook software beschikbaar voor dealers, financiële instellingen en verzekeringsmaatschappijen.
Vele jaren was er geen prijsinformatie te vinden op nieuwe auto's tot Senator Monroney in 1958 een wet introduceerde die een prijslabel verplicht stelde op iedere nieuwe auto waarop de uitrusting te zien was en tevens de advies prijs van de fabrikant (MSRP). Na het invoeren van deze wet nam het consumentenvertrouwen nog meer toen en namen ook de verkopen toe. Deze Window Sticker wordt vandaag de dag nog steeds het Monroney label genoemd. Gebruikte auto's werder echter nog tot ver in de jaren 90 voorzien van teksten op de voorruit met 'low mileage', 'fully loaded', 'airconditioning' etc. Kelley innoveerde wederom en introduceerde in 1992 software voor de handelaren waarmee men een Blue Book window sticker kon printen met de tellerstand, uitrusting etc samen met de Blue Book value en de dealer vraagprijs.
De verzekeringstak en auto club zijn al decennia geleden stop gezet maar het bedrijf rapporteert nog steeds marktwaardes voor nieuwe en gebruikte auto's en motoren. Naast de marktwaarde voorziet men ook in een aankoopwaarde. Alles is gebaseerd op echte transacties en wordt regelmatig aangepast aan de markt condities. Voor nieuwe auto's worden de adviesprijzen en factuurprijzen gecommuniceerd. Men introduceert in 2002 de 'Fair Purchase Price' die consumenten helpt om een goed gefundeerd besluit te nemen bij de aankoop van een auto. Het betreft een gemiddelde transactie prijs per regio, oftewel de echte gefactureerde prijs in plaats van de MSRP adviesprijs. In 2004 koopt men CDM Data. Met behulp van hun software kunnen dealers auto's opnemen en adverteren.
Voor gebruikte voertuigen communiceert men de marktwaarde, verkoopwaarde, inruilwaarde en handelswaarde, men publiceert ook reviews en ratings en een kostenoverzicht voor de eerste 5 jaar van een gebruikte auto. In de begin jaren van de 21e eeuw introduceert men previews van nieuwe auto's, vergelijkingen, Blue Book advertenties en een kijk op de markt. Het aantal bezoeken op de website overtreft de 10 miljoen per maand. Er komen zelfs awards voor de voertuigen met de beste restwaarde. De website wordt uitgebreid met consumenten reviews, restwaardes, video presentaties, 360 graden video's en meer. Men trekt dan al 160 miljoen bezoekers per jaar.
In 2010 werd het bedrijf overgenomen door Autotrader.com (dat zelf onderdeel uitmaakt van Cox Automotive). In 2013 ging men een samenwerking aan met Bitauto Holdings LTD om ook in China te kunnen opereren.
